Esbjerg er magiens metropol

Denne weekend i midten af september ligner Esbjerg ikke sig selv. Især ikke Hovedbiblioteket og plænerne foran. Her spankulerer farlige orker, grønne alfer, brynjeklædte riddere og smukke prinsesser omkring blandt de tusindvis af besøgende.

Fantasyfestival løber af stablen for ottende år i træk, og selvom Hovedbiblioteket er festivalens hjerte, skyder boder og aktiviteter op mange andre steder i byen, f.eks. i BROEN og på Esbjergs ting- og arresthus.

Setuppet er intet mindre end imponerende. Du kan få signeret din fantasyroman hos en af de mange fremmødte forfattere, spise eventyrgryde, smage hjemmelavet mjød, købe håndlavede smykker, få lagt en drabelig makeup og meget, meget mere. Samtidig byder festivalen også på adskillige spændende foredrag, prisoverrækkelser og optog igennem byen.

Jacob Holm Krogsøe deler projektlederrollen for festivalen med Stine Liberty Skovgaard. Derudover er han forfatter og biblioteksformidler. Han slår fast, at de har store ambitioner med Fantasyfestival:

– Vi vil gerne vise, at Esbjerg er mere end en energimetropol og en gammel fiskerby. Esbjerg er også grobund for et fedt og anderledes kulturliv, siger han og fortsætter:

– Formålet er selvfølgelig også at vække børns læseglæde og give dem – og alle andre – en wauw-oplevelse.

Esbjerg er en magisk portal

Fantasifestival begyndte i 2015, hvor 572 glade gæster besøgte Hovedbiblioteket. Det tal er i år steget til 8000, men Jacob understreger, at festivalen ikke blot skal være stor bare for at være det. Der skal være en mening med aktiviteterne.

Lørdagen byder da også på en prisuddeling, hvor blandt andre Mads Schack-Lindhardt vinder Årets Danske Fantasybog med ”Illiéndirs Flamme”. Bagefter kan gæsterne købe et signeret et eksemplar og måske få en snak med forfatteren. Prisuddelingen er også en måde at værdsætte genren på – en genre Jacob personligt holder utroligt meget af.

– Den giver adgang til en anden verden og tilbyder samtidig et frirum, hvor alt er muligt. Det, synes jeg, er ret fantastisk.  Genren opererer ofte med en portal ind til en magiske verden, f.eks. en togperron eller et garderobeskab. Med festivalen ønsker vi at gøre Esbjerg til sådan en portal.

Oplevelse for hele familien

Festivalen er populær blandt både esbjergensere og besøgende udefra. Blandt de sidste er familien Kaad, der består af Nikolai på 50 år, Inge på 46 år og Nana på 13. De er rejst hele vejen fra Randers for at tilbringe weekenden i Esbjerg.

– Jeg elsker bare fantasy. Især Harry Potter og Ringens Herre, så det er vildt fedt at komme her, siger Nana.

Familien er enige om, at Fantasyfestival har noget for dem alle:

– Jeg hoppede mest med som det tynde øl, men nu har jeg allerede booket fire foredrag. Flere af dem rækker ud over fantaygenren og siger noget helt generelt om samfundet i dag; det er virkeligt spændende, siger Inger og bliver suppleret af sin mand:

– Standene og boderne har overrasket mig, her er så meget at hente. I det hele taget er det imponerende, at en kulturinstitution laver en festival af så høj kvalitet.

Nikolai har da også fundet en seksløber ved én af boderne, som han drømmer om at købe, ligesom Nana forelskede dig i et smykke med en heksestjerne. Den hænger allerede om hendes hals.

– Det er en god oplevelse at komme til Esbjerg. Vi har været i Ribe og på Fanø, men det er 20 år siden, jeg sidst var i Esbjerg. Nu skal vi opleve Fantasyfestival, men jeg glæder mig også til at se mere af byen – at komme ud at spise i aften og få vendt dagens oplevelser, siger Inger, før familien igen kaster sig ud i magien.

Kort efter står den nemlig på optog igennem Esbjergs gader til stor begejstring for tilfældige forbipasserende, der ikke havde regnet med at støde på væsner af en anden verden denne lørdag eftermiddag.